فسیل پنگوئن غول‌پیکری که ۳ میلیون سال پیش در نیوزیلند زندگی می‌کرد کشف شد

راز بقا: محققان گونه‌ای تازه کشف‌شده از پنگوئن‌ها را شناسایی کرده‌اند که حدود ۳ میلیون سال پیش در آوتئاروا (نیوزیلند) زندگی می‌کرده است. این پنگوئن منقرض‌شده، از خویشاوندان امروزی پنگوئن‌های بزرگ مانند پنگوئن امپراتور به شمار می‌رود.

به گزارش راز بقا، دلیل شناخت ما از این گونه، مطالعه جدید روی یک جمجمه فسیل‌شده فوق‌العاده از یک پنگوئن بزرگ است که در ساحل تاراناکی یافت شده است. این جمجمه تقریباً ۳۱٪ بلندتر از جمجمه پنگوئن امپراتور (Aptenodytes forsteri) است، که قد آن می‌تواند بیش از یک متر باشد و وزنش به ۳۵ کیلوگرم برسد.

با این حال، نسبت به پنگوئن امپراتور، پنگوئن بزرگ تاراناکی منقاری بلندتر و قوی‌تر داشته و احتمالاً ظاهری شبیه به پنگوئن شاه (Aptenodytes patagonicus) داشته است، اما بسیار بزرگ‌تر.

در آن زمان، زمین گرم‌تر از امروز بود. اما با خنک شدن اقلیم، این پنگوئن از بین رفت. با این حال، محققان معتقدند سرما عامل اصلی انقراض آن نبوده، زیرا گونه‌های کوچک‌تر پنگوئن در نیوزیلند همچنان زنده ماندند و پنگوئن‌های بزرگ به سمت جنوب مهاجرت کردند و امروزه تنها در مناطق یخ‌زده قطب جنوب زندگی می‌کنند.

زندگی در دوران گرم

رسوبات تشکیل‌دهنده صخره‌های ساحلی جنوب تاراناکی مربوط به زمانی است که دمای جهانی حدود ۳ درجه سانتی‌گراد بالاتر از دوران پیشاصنعتی بوده است. به گزارش راز بقا فسیل‌های این دوره، دیدگاه ما را درباره پاسخ تنوع زیستی به افزایش دما تغییر داده‌اند.

برای مثال، نیوزیلند باستان میزبان گونه‌هایی مانند ماهی‌های جعبه‌ای و فُک‌های راهب بود که امروزه هنوز گونه‌های (نیمه) گرمسیری هستند. این موجودات با پنگوئن‌های بزرگ که امروزه تنها در مناطق سرد زندگی می‌کنند، همزیستی داشتند.

سه میلیون سال پیش، پنگوئن‌های بزرگ نیوزیلند تا عرض شمالی ۴۰٫۵ درجه جنوب گسترش داشتند و در آب‌هایی با دمای ۲۰ درجه سانتی‌گراد غذا پیدا می‌کردند؛ دمایی بسیار بالاتر از دمایی که خویشاوندان امروزی‌شان تجربه می‌کنند. این شرایط گرم تا عصر یخبندان پلیستوسن، حدود ۲٫۵۸ میلیون سال پیش، ادامه داشت و سپس با تغییرات سطح دریا و گسترش یخ‌ها پایان یافت.

شکارچیان غول‌پیکر هوایی

شواهد فسیلی از پنگوئن‌های غول‌پیکر در نیوزیلند محدود است و دلایل دقیق انقراض آنها هنوز مشخص نیست. با این حال، وجود آنها نشان می‌دهد که این گونه‌ها کمتر از آنچه تصور می‌شد به دمای سطح دریا وابسته بوده‌اند و عوامل دیگری باعث انقراضشان شده است.

به گزارش راز بقا تا حدود ۵۰۰ سال پیش، نیوزیلند محل شکار عقاب هاست و هاریر بزرگ فوربس بوده است. این شکارچیان بزرگ شامل پرندگان عظیمی مانند موآ در رژیم غذایی خود بودند و اجدادشان طی سه میلیون سال گذشته از استرالیا وارد نیوزیلند شدند.

با توجه به رفتار پنگوئن‌های بزرگ امروزی، احتمالاً پنگوئن‌های تاراناکی نیز مستعمرات بزرگی در سواحل تشکیل می‌دادند که هدف آسانی برای شکار از هوا بودند. در مقابل، پنگوئن‌های کوچک‌تر امروزی رفتار تولیدمثلی پنهان‌تری دارند و در سوراخ‌ها، شکاف‌های طبیعی و پوشش گیاهی متراکم لانه می‌سازند و معمولاً شب‌ها از سواحل عبور می‌کنند، که این امر به آنها کمک کرده از شکارچیان هوایی در امان بمانند.

درس‌های علمی

شکار زمینی تنها یک فرضیه برای توضیح انقراض پنگوئن‌های بزرگ در نیوزیلند است؛ تغییرات محیط دریایی نیز ممکن است نقش داشته باشد. کاهش منابع غذایی می‌تواند برای پنگوئن‌ها فاجعه‌بار باشد، اما مشخص نیست چرا تنها پنگوئن‌های بزرگ را تحت تأثیر قرار داده است.

مطالعه جدید نشان می‌دهد که پنگوئن‌های بزرگ، مانند پنگوئن شاه و امپراتور، می‌توانند دما‌های تا ۲۰ درجه سانتی‌گراد بالاتر از محدوده معمول خود را تحمل کنند. بنابراین، خویشاوند قدیمی آنها حدود سه میلیون سال پیش چنین گرمایی را تجربه کرده است. با گرم شدن تدریجی جهان، محدوده جغرافیایی گونه‌ها ممکن است تغییر کند و بررسی دوره‌های گرم گذشته اهمیت بیشتری پیدا می‌کند.