بزرگترین تفاوت انسان‌های هوشمند و نئاندرتال‌ها چه بود؟

راز بقا: به گفته‌ی دانشمندان تفاوت کلیدی بین گونه‌های انسان و نئاندرتال‌ها در چگونگی مصرف انرژی برای بدن است. این تحقیات نشان می‌دهد که چرا انسان تا عصر مدرن بقا پیدا کرده، در حالی که عموزاده‌های نئاندرتال ما از بین رفته اند.

یکی از مقالات جالب و طولانیِ Vox.com تفاوت زندگی بین گونه‌های انسان‌های هوشمند و نئاندرتال‌ها را بررسی کرده است. (هر فرد زنده‌ای که منحصرأ آفریقایی تبار نیست به نوعی دارای اصل و نسبِ نئاندرتال‌ها است. به نظر می‌رسد نئاندرتال‌ها هرگز به آفریقا نرفتند.) برنارد وود استاد دیرینه مردم شناسی در دانشگاه جورج واشنگتن می‌گوید: نئاندرتال‌ها تقریبا به ۶۰۰ یا ۷۰۰ کالری در روز بیشتر از یک انسان مدرن نیاز داشتند تا غذای بدن‌های مقاومترشان را فراهم کنند، [وود توضیح می‌دهد]– این میزان در زمان فراوانی عالی بود، اما در زمان قحطی فاجعه بار بود. آن‌ها یک وانت کامیون پرمصرف گازی از جنس انسان بودند.

به این طریق می‌توان توضیح داد چرا گونه‌های هوشمند انسانی، نئاندرتال‌ها را در رقابت شکست دادند، حتی با آن‌ها جفتگیری کردند. واضح نیست نئاندرتال‌ها چقدر باهوش یا اجتماعی بودند، اما می‌دانیم که آن‌ها هرگز باند‌های بزرگ و تهاجمی که انسان‌های هوشمند تشکیل دادند را شکل ندادند. آن‌ها چاق‌تر و حجیم‌تر از ما بودند و استخوان‌های درشت و پیشانی کوتاه داشتند. همچنین تعداد آن‌ها رفته رفته کاهش پیدا کرد و سپس در حدود ۴۰ هزار سال پیش به طور کلی از بین رفتند.

پیشنهاد وود مبنی بر اینکه نئاندرتال‌ها به اندازه‌ی کافی انرژی نداشتند تا در دوره‌های قحطی بقا پیدا کنند، متقاعد کننده بود. (وی سپس اشاره کرد، نئاندرتال‌ها قصد داشتند میلیون‌ها سال زنده بمانند، یعنی طولانی‌تر از طول عمر ما.) برای وضوح این امر ودد توضیح داد که این تفاوت در نیاز به کالری توضیح کاملِ مرگ و میر نئاندرتال‌ها است، در واقع آن‌ها گونه‌ای بودند که منابع بیشتری نیاز داشتند؛ بیشتر از چیزی که دنیا می‌تواند برایشان فراهم کند!